Top Singers Commemorate The Fall Of Berlin Wall 25th Anniversary

UPDATE 11/10/2014: Jonas Kaufmann was replaced by heldentenor Klaus Florian Vogt as seen in the photo below. Watch the finale of the performance from Sunday evening by clicking here.

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The Brandenburg Gate Quadriga

On November 9, 2014, conductor Daniel Barenboim will step onto the podium in front of the Brandenburg Gate to conduct the Staatskapelle Berlin in Beethoven's Symphony No. 9 to commemorate the 25th Anniversary of the Berlin Wall falling. Soloists will include Renée Fleming, Elīna Garanča, Jonas Kaufmann, and René Pape. "The performance is part of a three-day, city-wide celebration of the Fall of the Berlin Wall, which includes a 15 kilometer Lightgrenze, or Light Frontier, from the Wall Memorial to the Brandenburg Gate. The Lightgrenze, by artist Christopher Bauder and filmmaker Marc Bauder, comprises 8,000 illuminated white balloons, each with its own story and patron. The installation also includes large-screen projections of historical film collages, along with guided tours and public exhibits. Barenboim and the Staatskapelle Berlin’s performance will coincide with the release of the 8,000 balloons as they sail above the German capital. The performance will be broadcast on ARD and rbb beginning at 6.50 p.m. CET. Tell the world about your experiences of witnessing the fall of the Berlin Wall and what the Peaceful Revolution of 1989 means to you today. Use the hashtags #fallofthewall25 or #fotw25 on Facebook, Instagram and Twitter, and your message will appear in the virtual web portal here." [Source] As we look back to that historic moment in 1989, let's remember the concert that marked the original event: "On December 25, 1989, Leonard Bernstein gave a concert in Berlin celebrating the end of the Wall, including Beethoven's 9th symphony ('Ode to Joy') with the word 'Joy' (Freude) changed to 'Freedom' (Freiheit) in the lyrics sung." The quartet of soloists were comprised of singers from around the world: soprano June Anderson, mezzo-soprano Sarah Walker, tenor Klaus König, and bass Jan-Hendrik Rootering. Conductor Leonard Bernstein led a chorus and orchestra was comprised of members from the Chor des Bayerischen Rundfunks, Rundfunkchor Berlin, Symphonieorchester des Bayerischen Rundfunks & Members of the

American soprano June Anderson and British mezzo-soprano
Sarah Walker singing at the historic event in 1989.

Staatskapelle Dresden, Orchestra of the Kirov Theatre, London Symphony Orchestra, New York Philharmonic, Orchestre de Paris. "The fall of the Berlin Wall on November 1989 unleashed a wave of democratisation in Central and Eastern Europe that radically transformed the world order. In a typically grandiose yet eloquent gesture, Leonard Bernstein spontaneously accepted an invitation to conduct a performance of Beethoven’s Ninth Symphony to celebrate this freedom....In a typically grandiose yet eloquent gesture, Bernstein spontaneously accepted an invitation to conduct a performance of Beethoven’s Ninth Symphony to celebrate this freedom. It was only fitting that East Germany’s new-found freedom should be celebrated with Beethoven’s Ninth Symphony. The monumental works, perhaps the world’s most famous Symphony, was inspired by Schiller's poem “Ode to Joy”, a passionate paean to freedom. Adding to the symbolism of the event, Bernstein conducted an orchestra and chorus formed of musicians from both East and West Germany (Bavarian Radio Symphony Orchestra, Staatskapelle Dresden), as well as the United States (New York Philharmonic), Great Britain (London Symphony), France (Orchestre de Paris) and the Soviet Union (Orchestra of the Kirov

Polish-born and German raised tenor Klaus König and
German-born of Dutch ancestry bass Jan-Hendrik
Rootering sing Beethoven for Bernstein.

Theater). Recorded at the Schauspielhaus, Berlin, December 25, 1989, the German label Deutsche Grammophon would commemorate the event by issuing multiple CD versions with different title and one limited edition copy that contained a piece of the Berlin Wall for collectors. "The Berlin Wall (German: Berliner Mauer) was a barrier that existed between 1961 and 1990, constructed by the German Democratic Republic (GDR, East Germany) starting on August 13, 1961, that completely cut off (by land) West Berlin from surrounding East Germany and from East Berlin until it was opened in 1989. The barrier included guard towers placed along large concrete walls, which circumscribed a wide area (later known as the 'death strip') that contained anti-vehicle trenches, 'fakir beds' and other defenses. The Eastern Bloc claimed that the wall was erected to protect its population from fascist elements conspiring to prevent the 'will of the people' in building a socialist state in East Germany. In practice, the Wall served to prevent the massive emigration and defection that marked East Germany and the communist Eastern Bloc during the post-World War II period....In 1989, a series of radical political changes occurred in the Eastern Bloc, associated with the liberalization of the Eastern Bloc's authoritarian systems

Lucky collectors were able to get a recording of the
event with a piece of the Berlin Wall inside

and the erosion of political power in the pro-Soviet governments in nearby Poland and Hungary. After several weeks of civil unrest, the East German government announced on November 9, 1989, that all GDR citizens could visit West Germany and West Berlin. Crowds of East Germans crossed and climbed onto the wall, joined by West Germans on the other side in a celebratory atmosphere. Over the next few weeks, euphoric public and souvenir hunters chipped away parts of the wall; the governments later used industrial equipment to remove most of what was left. Contrary to popular belief the wall's actual demolition did not begin until Summer 1990 and was not completed until 1992. The fall of the Berlin Wall paved the way for German reunification, which was formally concluded on October 3, 1990." [Source, Source] Watch the finale of that historic concert from 25 years ago, and see the different packaging for the DG recordings, after the jump.

Anna Netrebko "Vier Letzte Lieder" Rendition Available On DG

"Rund 1200 Mal hat Richard Strauss die Staatskapelle Berlin (bzw. die damalige Königlich Preußische Hofkapelle) dirigiert. Von 1908, als er mit der Leitung der regulären Symphoniekonzerte des Orchesters betraut und zudem zum Generalmusikdirektor befördert wurde, bis zu seinem offiziellen Abschied von der Staatsoper 1919 stand er an der Spitze des Berliner Musiklebens. Bach und Händel hat er ebenso zur Aufführung gebracht wie die Wiener Klassiker, die Romantiker von Berlioz bis Brahms, aber auch Zeitgenossen wie Reger oder Mahler. Und nicht zuletzt waren es auch seine eigenen Werke, denen er sich immer wieder widmete, auch in den 1920er und 1930er Jahren, in denen er als gern gesehener Gast zur Staatskapelle kam. Am 11. Juni 2014 jährte sich der Geburtstag von Richard Strauss zum 150. Mal. Nicht allzu weit entfernt von diesem Datum erwies die Staatskapelle Berlin ihrem ehemaligen Chefdirigenten die Ehre – in einem Benefizkonzert zugunsten der Sanierung des Opernhauses Unter den Linden, das mit Strauss’ Entwicklung so eng verbunden ist. Mit Anna Netrebko und Daniel Barenboim engagierten sich dabei zwei Künstler, die in der Welt der klassischen Musik eine ähnlich herausragende Position einnehmen wie Strauss sie seinerzeit besaß. Eine Hommage an einen großen, durchaus umstrittenen Komponisten: Der eindrucksvolle »Schwanengesang« des 84-Jährigen, die Vier letzten Lieder, erklang am 31. August 2014 in der Berliner Philharmonie gemeinsam mit Ein Heldenleben, der monumentalen Tondichtung des Mittdreißigers vom Ende des 19. Jahrhunderts. Mehr als 200 Lieder hat Richard Strauss im Laufe seiner langen Karriere komponiert, von der Jugend bis ins hohe Alter. Den Schlusspunkt bilden vier Stücke, die von Frühjahr bis Herbst 1948 Gestalt gewannen. Zwei Jahre immerhin hatte Strauss an diesen Liedern gearbeitet, von den ersten Skizzen bis zur fertigen Partitur. Ausgewählt hatte er sich zunächst drei Gedichte von Hermann Hesse, deren poetische Bilder ihn sehr ansprachen. Als viertes kam ein Gedicht des hoch geschätzten Romantikers Joseph von Eichendorff hinzu, das einige Entsprechungen zu den Hesse-Texten enthielt. Bis auf Frühling mit seinem optimistischen, aufgehellten Ton kreisen die Texte (Hesses

Maestro Barenboim and Ms. Netrebko in Strauss concert.

 'September' und 'Beim Schlafengehen' sowie Eichendorffs 'Im Abendrot') sämtlich um die Themen Müdigkeit, Abschied, Vollendung und Tod, wobei die Atmosphäre ins Friedvoll-Tröstende gewendet ist. Insgesamt herrscht ein spürbar verschatteter, herbstlicher Klang vor, den Strauss mittels fein differenzierter orchestraler Nuancierungen erreicht. Die Singstimme blüht häufig in breit strömenden Kantilenen von bezwingender Schönheit auf – eine eindringliche Beschwörung der Romantik. Insbesondere in den beiden abschließenden Liedern kommt dieses stilistische Moment zum Tragen: Strauss’ Musik wirkt hier gleichsam wie aus der Zeit gefallen, aber trotzdem absolut authentisch. Dass dabei die Vier letzten Lieder insgesamt zurückhaltend, geradezu zart wirken, passt durchaus ins Bild. Fragile – und trotzdem hochgradig expressive – musikalische Gebilde sind es, die der späte Strauss seinen Hörern hinterlassen hat. Ein gutes halbes Jahrhundert zuvor, Ende 1896, hatte Strauss eine Tondichtung in Angriff genommen, in deren Zentrum eine Heroengestalt (bzw. das Heldenhafte an sich) stehen sollte. Autobiografische Aspekte haben hier zweifellos eine Rolle gespielt – als Protagonist seines Heldenlebens dürfte Strauss in erster Linie sich selbst gesehen haben. An keiner Stelle jedoch offenbart er, dass es sich um ein klingendes Selbstporträt handelt: Die Grundidee des Werkes bestehe vielmehr darin, die Auseinandersetzung eines Helden mit seinen Widersachern in Musik zu setzen. Von vornherein waren zwei kontrastierende Teile geplant: Auf die Darstellung des Heroischen sollte ein Abschnitt folgen, der den Kritikern des Helden Raum gab. Auch die Tonarten wurden bereits festgelegt: Es-dur – wie in Beethovens Eroica – für den Helden, g-moll für dessen bornierte Gegner. Zusätzlich zu diesen beiden musikalisch bewusst gegensätzlichen, aber eng aufeinander bezogenen Hauptthemen sollten weitere Episoden (eine Liebesszene, ein Teil »Kampf mit der Welt« sowie eine beschließende Adagio-Partie »Flucht in Einsamkeit/Ruhe/Idyll«) eingearbeitet werden. Erstaunlich ist, dass Strauss auf dem Weg zur endgültigen Werkgestalt und zur Uraufführung 1899 an dieser ersten Konzeption kaum mehr Änderungen vornahm. Allerdings integrierte er virtuose Passagen der Solo-Violine, die symbolhaft für »Des Helden Gefährtin« stehen. Im Anschluss entwickelt sich ein regelrechtes Schlachtentableau sowie eine Folge von Themen, die sämtlich als Zitate aus früheren Strauss-Werken erkennbar sind, bevor die Tondichtung unerwartet gedämpft, fast ein wenig resignativ ausklingt. - Detlef Giese" Pre-order your copy today by clicking here. Track listing and sound clips, including the entire "Im Abendrot," are after the jump.

Plácido Domingo Sings For His Argentinian Supper In Berlin

Domingo, Netrebko, and Chakall, in Berlin (Photo: Wiese Genusskommunikation)

"Das 'Sudaka' in Berlin-Schöneberg ist für Daniel Barenboim fast so etwas wie sein zweites Wohnzimmer. Viel Fleisch, Empanadas – also die typisch-argentinische Küche von Fernsehkoch Chakall – hat es dem Star-Dirigenten angetan. Und deshalb lag es überaus nahe, dass der 71-Jährige nach einem harten Arbeitstag in sein Stammrestaurant kommen würde – diesmal mit seinen Kollegen. So durfte Chakall am späten Sonntagabend Starsopranistin Anna Netrebko und Plácido Domingo in seinem Restaurant an der Schöneberger Golzstraße begrüßen. So spät, weil sie zuvor gemeinsam ihren großen Auftritt in der Staatsoper im Schiller-Theater im Stück Il Trovatore hatten....Auf ganz besondere Weise bedankte sich Domingo beim Koch für Pfannkuchen mit Dulce de Leche, eine argentinische Spezialität. Chakall bekam vom Opernstar ein kleines Privatkonzert, der für ihn den Tango 'El Día Que Me Quieras' im Restaurant anstimmte. Bereits beim letzten Besuch hatte er ihn mit Gesang belohnt. 'Im März bin ich wieder da, da komme ich auf jeden Fall wieder vorbeikommen", sagte der spanische Startenor, der mit seiner Frau zum Abendessen gekommen war. Am Essen teil nahm auch der spanische Botschafter Pablo García-Berdoy." [Source] Check out the menu for the restaurant by clicking here.

Anna Netrebko Says Verdi's Leonora Is "A Damn Difficult Role"

Click on the above photo to launch a video of rehearsal footage and artist interviews from Berlin's new production of Il Trovatore. After the jump, see Plácido Domingo's new official branding.

Maestri Barenboim and Muti to Perform For Concerts With Pope

"Riccardo Muti will be conducting a concert in the Vatican in honor of Pope Benedict XVI. He's the second big-name maestro to be conducting for the pope this spring. La Scala opera house announced last week that Daniel Barenboim would conduct Beethoven's Ninth symphony when the pope visits Milan on June 1. According to a statement on his Web site Sunday, Muti will lead Rome's Teatro dell'Opera in selections from Vivaldi and Verdi in the May 11 concert, which is being offered to the pope by Italy's president in honor of the seventh anniversary of his election to the pontificate. Benedict is a classical music aficionado and himself plays the piano. It's not the first time Muti will conduct for a pope: He conducted selections of Verdi in 1983 when Pope John Paul II became the first pontiff to attend a performance at La Scala. Muti left La Scala in 2005 amid bitter controversy over artistic and programming differences and is currently music director of the Chicago Symphony Orchestra." [Source]

Which Opera Singer Has the Most Facebook "Fans"?

La Netrebko comes in at a close second behind
Cecilia Bartoli (we've excluded Mr. Bocelli).

"Anna Netrebko knackte kürzlich die 75.000 Fan-Marke auf ihrem Facebook-Profil. Ein Anlass für uns einmal die Profile anderer Klassik-Künstler unter die Lupe zu nehmen. Während Anna Netrebko mittlerweile genau genommen schon bei 75.050 Fans angekommen ist, hat ihr Gatte Erwin Schrott gerade einmal 5.347 Likes auf Facebook gesammelt. Andere berühmte Klassik-Stars verweist 'La Netrebko' ebenfalls in ihre Schranken. So müssen sich beispielsweise auch ihr langjähriger Gesangspartner Rolando Villazón (mit knapp 13.800 Fans) und Sopranistin Renée Fleming (mit knapp 17.000 Fans) geschlagen geben. Auch Maestro Daniel Barenboim und Geigern Anne-Sophie Mutter erfreuen sich im Bereich Social Media nicht annähernd ausufernder Beliebtheit. Trotzdem darf bei sämtlicher Euphorie nicht in Vergessenheit geraten, dass es durchaus Glanzlichter gibt, die Anna Netrebkos Beliebtheit auf Facebook noch weitaus überstrahlen. So verzeichnet der italienische Tenor Andrea Bocelli z.B. mehr als 550.000 (!) Likes und auch Mezzosopranistin Cecilia Bartoli überholt sie knapp mit fast 79.300 Fans." [Source]

Mario Monti Attends La Scala "Don Giovanni" Premiere

Anna Netrebko (Donna Anna) and Giuseppe Filianoti (Don Ottavio) in Don Giovanni at La Scala

"Italian Premier Mario Monti took a short culture break from promoting his package of austerity and growth measures to attend La Scala's gala season premiere of Don Giovanni on Wednesday – a presence that La Scala's general manager hopes bodes well for the future of culture in the country that invented opera. Conducted by Daniel Barenboim and directed by Robert Carsen, the modernist and sexually

Mario Monti: Financial Savior?

charged production of Mozart's classic was enthusiastically received by an audience filled with cultural, political, fashion and business figures. Carnations showered on the performers while the audience applauded for 10 solid minutes. But this year, as Italy moves to confront a deepening financial crisis, just as important to Milan's famed opera house as the success on the stage was the presence in the audience of the head of government, head of state and four Cabinet ministers – which was taken as a signal that culture is taking center stage." [Source] One more photo of Anna Netrebko, during "Non mi dir" from the production, after the jump.

La Scala Is First Foreign Company to Perform at New Bolshoi

Bulgarian Stoyanova and Russian Gubanova rehearse Verdi with Maestro Barenboim

The Moscow Bolshoi Theatre played host to its first foreign guests – the orchestra, choir and lead singers of Milan’s La Scala. This on the heels of the reopening after a six-year renovation. The featured work was Verdi's Requiem with Krassimira Stoyanova (soprano), Ekaterina Gubanova (mezzo-soprano), Fabio Sartori (tenor) and Mikhail Petrenko (bass) under the direction of Daniel Barenboim. "Russia’s Bolshoi and Italy’s La Scala established friendly ties after the two companies exchanged visits in 1964. Those tours were such a great success that the theatres’ leadership decided to hold them on a regular basis. Since then, La Scala musicians have been visiting the Bolshoi every 10 years. They came in the early 1970s, in the late 1980s, then in 2001, this year, and are planning to visit Moscow again. In December, they are staging two ballets and plan to stage an opera in autumn next year. La Scala performers are led by newly appointed musical director Daniel Barenboim, whose name rings more than a familiar bell with Moscow music lovers. Maestro Barenboim says that he is no stranger to Russia either. 'My wife is Russian, so my kids are half Russian too, - he says. – All of my grandparents came from Russia. They emigrated to Argentina in 1903. I first visited the Soviet Union in the 1960s. Then I repeatedly came back again and enjoyed the Bolshoi’s productions from the audience hall. Now, I’m going to perform at the Bolshoi and it’s a great honor for me,' - Daniel Barenboim said in an interview for Russian television on the eve of his visit. La Scala director also explained why his orchestra would play a Requiem, funeral mass, at the Bolshoi. Requiem by Giuseppe Verdi is one of the main pieces in La Scala's repertoire. Naturally, we picked one of the most significant works for our Bolshoi performance, which we see as an event of tremendous importance. Daniel Barenboim invited two Russian singers – Mikhail Petrenko and Ekaterina Gubanova – to take part in the performance of Verdi’s Requiem at the Bolshoi. Teaming up with La Scala stars became a good tradition. In different years, La Scala received a host of remarkable Russian opera stars, including Galina Vishnevskaya and Elena Obraztsova. The Bolshoi, in turn, has repeatedly played host to Italian opera celebrities, including Mario del Monaco and Mirella Freni. La Scala’s current Bolshoi tour is accompanied by a number of exhibitions. On display

Russian bass Mikhail Petrenko

at the Bolshoi Theatre are more than 30 costumes made for the top productions of the past 60 years. Among the exhibits are Obraztsova’s and Freni’s stage attire. The Bolshoi’s exhibition at La Scala features works by avant-gardists who painted for the Bolshoi in the 20th century and the history of the Bolshoi’s building in sketches, drawings and photographs. The Bolshoi and La Scala both underwent restoration in recent years. Since La Scala’s renovation preceded the Bolshoi’s, it opened earlier and happily lent Moscow performers its stage while the Bolshoi stage was under repair. The Moscow Bolshoi and La Scala share many other things as well. By a lucky coincidence, they were 'born' in the same year – 1776. La Scala’s construction began in 1776 and the Bolshoi Theatre in Moscow opened in 1776." Face value for the most expensive ticket was $400, but scalpers were selling them for upwards of $4,000. Welcome to the new Russia. [Source, Source, Source]