DG Will Release Rufus Wainwright Opera "Prima Donna"

The 2-CD set will be available September 11, 2015.
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"Prima Donna is an opera composed by Canadian-American singer-songwriter Rufus Wainwright to a French language libretto which he co-authored with Bernadette Colomine. It is about 'a day in the life of an aging opera singer,' anxiously preparing for her comeback in 1970s Paris, who falls in love with a journalist. It premiered at the Palace Theatre, Manchester on July 10, 2009 during the Manchester International Festival. The U.S. premiere was presented by New York City Opera at the Brooklyn Academy of Music on February 19, 2012. In March 2014, Wainwright began raising funds via PledgeMusic to record a two-disc album recording of the opera."...."It is vitally important to me that Prima Donna be properly recorded and released so that I can tour a concert version of it in the coming year, and I have decided to do this with the help of both PledgeMusic and the incredible BBC Symphony Orchestra which in turn requires your generous support. Quality studio opera recordings are extremely expensive and too time consuming to pull off these days, and it seems that a once vibrant recording industry is no longer what it was and new methods are needed to get the music out. Though sad, the upside is that everyone in the field agrees that this is a great time to bring the audience into the wonders of the creative process and the myriad of stages the recording of an opera requires. Exciting rehearsals, deep conversations, strange and colorful characters, not to mention many a silly moment, all of this I’m truly excited to experience with you until that glorious moment when the conductor, myself the composer, the orchestra, the singers and the recording crew turn on the red light and put down for posterity my first magnum opus, Prima Donna." [Source, Source] Watch a video interview with Rufus Wainwright discussing how he came up with the concept, as well as footage from the BAM performances, after the jump.

Composer Rufus Wainwright's Prima Donna was inspired by an interview he saw of Maria Callas. 

Renée Fleming Has Given Berg To The World For 30 Years On Disc

Modern Medium: Renée Fleming performs with the Emerson String Quartet

Soprano Renée Fleming is known for singing the Germanic repertoire of Richard Strauss, but it is the music of Alban Berg that continue to surprise audiences with its intensely difficult vocal line and soaring range. Her first foray into the recorded repertoire of Berg began in 1996 when

she partnered with The Metropolitan Opera Orchestra under the direction of James Levine to record "Lied der Lulu" from Lulu Suite and excerpts from Wozzeck for Sony Classical. The next installment of the 20th century composer came when Ms. Fleming collaborated with Claudio Abbado and the Vienna Philharmonic for a live recording of the Sieben frühe Lieder in 2005. A decade later, she is releasing a new disc  accompanied by the Emerson String Quartet: "This release unites on record for the first time Americas reigning star soprano Renée Fleming and its premier string quartet, The Emersons, to take us on a journey into the twilight world of Vienna in the 1920s and 30s in music imbued with late romanticism and burgeoning modernism. Berg's Lyric Suite is a work of intricate, complexity believed to have a secret

dedication and to outline a secret programme relating to Berg's affair with Franz Werfels sister (Werfel was married to Mahler s widow, Alma). Theodor Adorno called the work a latent opera and in its sixth and final movement, the Largo desolato, Berg introduces the soprano voice and quotes Wagner's Tristan motif to evoke his doomed, impossible love. This was still secessionist Vienna: a world of paintings by Klimt, psychoanalysis by Freud and a musical life where you could hear Bruno Walter conduct Mahler and Clemens Krauss lead the operas of Richard Strauss. Egon Welleszs highly expressive setting of Sonnets by Elizabeth Barrett-Browning was one of the last works he completed before leaving Austria ahead of the Anschluss in 1938. It is heard here in its original version for soprano and string quartet. Barrett-Browning was one of the most popular English poets of the Victoria era, although Wellesz turned to

German translations by Rainer Maria Rilke for his setting. Renée Fleming is famed for her intense and luxurious (Evening Standard) performances of Richard Strauss and Korngold, Berg and Mahler. Her sumptuous sound is uniquely suited to this repertoire. As Edward Seckerson wrote of her fin de siècle recital at the Barbican in 2012: 'We were back in Viennas golden age and it seemed like that was where she had always belonged.'" The disc will be released internationally on September 11, 2015. Pre-order your copy here. [Source] See the full track list, watch a video of Renée Fleming and the Emerson String Quartet performing Berg's Lyric Suite, and see more photos, after the jump.

In Session: Renée Fleming recording Alban Berg with the Emerson String Quartet

Rolex Sponsors New DG "Abduction" With Yannick Nezét-Séguin

"Mozart's Die Entführung aus dem Serail features a star cast full of critically-acclaimed artists – including Rolando Villazón, Diana Damrau, Yannick Nézet-Séguin, Anna Prohaska and Thomas Quasthoff. It is the third of DG’s series of seven Mozart operas conducted by Yannick Nézet-Séguin, and initiated by Rolando Villazón, in collaboration with Festspielhaus Baden Baden, U-Live, and sponsored by ROLEX." [Source] International release date is July 3, 2015. Purchase the recording by clicking here. Watch a video of the recording session featuring all of the artists, and the album cover art, after the jump. You can find the previous Mozart operas with Maestro Nézet-Séguin on DG by clicking here and here. 

Anne Sofie Von Otter Leads New CD Releases For Spring 2015

Evelyn Lear Legacy Continued By Dolora Zajick Through Students

Queen Lear: During the zenith of her career

"Since 2013, Washington’s Wagner Society and Zajick’s institute have been linked in a partnership that picks up where the Evelyn Lear and Thomas Stewart Emerging Singers Program left off with Lear’s death in 2012. Lear and Stewart were two leading American singers of their generation who, with the help of the Wagner Society, worked with more than 75 singers over 12 years. Their program lives on. Reborn as the American Wagner Project and funded by the Wagner Society, it now represents one of six distinct training arms of the institute. 'It’s under the umbrella of our program,' Zajick said, 'but it runs on its own engine.' It’s headed by Luana de Vol, the American Wagnerian who has sung extensively in San Francisco and Europe. 'I gave her carte blanche,' Zajick said, 'to do whatever she wants.'....Lear recognized the importance of Zajick’s program. John Edward Niles, the conductor who oversaw the Emerging Singers Program in Washington for 12 years and is now on the faculty of the American Wagner Project, recalled in an e-mail a conversation he had

Force of Nature: Dolora Zajick leads the next
 generation of large voices in opera 
(Photo: David Sauer)

with the soprano shortly before she died. 'You have got to PROMISE me,' he said she told him, 'that you will keep the ESP going and merge the program with Dolora Zajick’s Institute for Young Dramatic Voices. I know now that this is the ONLY place for the ESP.' Niles added, 'If Evelyn Lear asks you something in that tone, YOU DO IT!'"[Source]  Watch videos of big voices of the future Issachah Savage and Rachel Willis-Sørensen, as well as the possible mystery tenor mentioned in the Washington Post article, after the jump. Learn more about the Institute for Young Dramatic Voices, including the multitude of programs offered for various levels of experience, by clicking here. Also visit the official website of Dolora Zajick for her upcoming opera engagements by clicking here.

Anna Netrebko "Vier Letzte Lieder" Rendition Available On DG

"Rund 1200 Mal hat Richard Strauss die Staatskapelle Berlin (bzw. die damalige Königlich Preußische Hofkapelle) dirigiert. Von 1908, als er mit der Leitung der regulären Symphoniekonzerte des Orchesters betraut und zudem zum Generalmusikdirektor befördert wurde, bis zu seinem offiziellen Abschied von der Staatsoper 1919 stand er an der Spitze des Berliner Musiklebens. Bach und Händel hat er ebenso zur Aufführung gebracht wie die Wiener Klassiker, die Romantiker von Berlioz bis Brahms, aber auch Zeitgenossen wie Reger oder Mahler. Und nicht zuletzt waren es auch seine eigenen Werke, denen er sich immer wieder widmete, auch in den 1920er und 1930er Jahren, in denen er als gern gesehener Gast zur Staatskapelle kam. Am 11. Juni 2014 jährte sich der Geburtstag von Richard Strauss zum 150. Mal. Nicht allzu weit entfernt von diesem Datum erwies die Staatskapelle Berlin ihrem ehemaligen Chefdirigenten die Ehre – in einem Benefizkonzert zugunsten der Sanierung des Opernhauses Unter den Linden, das mit Strauss’ Entwicklung so eng verbunden ist. Mit Anna Netrebko und Daniel Barenboim engagierten sich dabei zwei Künstler, die in der Welt der klassischen Musik eine ähnlich herausragende Position einnehmen wie Strauss sie seinerzeit besaß. Eine Hommage an einen großen, durchaus umstrittenen Komponisten: Der eindrucksvolle »Schwanengesang« des 84-Jährigen, die Vier letzten Lieder, erklang am 31. August 2014 in der Berliner Philharmonie gemeinsam mit Ein Heldenleben, der monumentalen Tondichtung des Mittdreißigers vom Ende des 19. Jahrhunderts. Mehr als 200 Lieder hat Richard Strauss im Laufe seiner langen Karriere komponiert, von der Jugend bis ins hohe Alter. Den Schlusspunkt bilden vier Stücke, die von Frühjahr bis Herbst 1948 Gestalt gewannen. Zwei Jahre immerhin hatte Strauss an diesen Liedern gearbeitet, von den ersten Skizzen bis zur fertigen Partitur. Ausgewählt hatte er sich zunächst drei Gedichte von Hermann Hesse, deren poetische Bilder ihn sehr ansprachen. Als viertes kam ein Gedicht des hoch geschätzten Romantikers Joseph von Eichendorff hinzu, das einige Entsprechungen zu den Hesse-Texten enthielt. Bis auf Frühling mit seinem optimistischen, aufgehellten Ton kreisen die Texte (Hesses

Maestro Barenboim and Ms. Netrebko in Strauss concert.

 'September' und 'Beim Schlafengehen' sowie Eichendorffs 'Im Abendrot') sämtlich um die Themen Müdigkeit, Abschied, Vollendung und Tod, wobei die Atmosphäre ins Friedvoll-Tröstende gewendet ist. Insgesamt herrscht ein spürbar verschatteter, herbstlicher Klang vor, den Strauss mittels fein differenzierter orchestraler Nuancierungen erreicht. Die Singstimme blüht häufig in breit strömenden Kantilenen von bezwingender Schönheit auf – eine eindringliche Beschwörung der Romantik. Insbesondere in den beiden abschließenden Liedern kommt dieses stilistische Moment zum Tragen: Strauss’ Musik wirkt hier gleichsam wie aus der Zeit gefallen, aber trotzdem absolut authentisch. Dass dabei die Vier letzten Lieder insgesamt zurückhaltend, geradezu zart wirken, passt durchaus ins Bild. Fragile – und trotzdem hochgradig expressive – musikalische Gebilde sind es, die der späte Strauss seinen Hörern hinterlassen hat. Ein gutes halbes Jahrhundert zuvor, Ende 1896, hatte Strauss eine Tondichtung in Angriff genommen, in deren Zentrum eine Heroengestalt (bzw. das Heldenhafte an sich) stehen sollte. Autobiografische Aspekte haben hier zweifellos eine Rolle gespielt – als Protagonist seines Heldenlebens dürfte Strauss in erster Linie sich selbst gesehen haben. An keiner Stelle jedoch offenbart er, dass es sich um ein klingendes Selbstporträt handelt: Die Grundidee des Werkes bestehe vielmehr darin, die Auseinandersetzung eines Helden mit seinen Widersachern in Musik zu setzen. Von vornherein waren zwei kontrastierende Teile geplant: Auf die Darstellung des Heroischen sollte ein Abschnitt folgen, der den Kritikern des Helden Raum gab. Auch die Tonarten wurden bereits festgelegt: Es-dur – wie in Beethovens Eroica – für den Helden, g-moll für dessen bornierte Gegner. Zusätzlich zu diesen beiden musikalisch bewusst gegensätzlichen, aber eng aufeinander bezogenen Hauptthemen sollten weitere Episoden (eine Liebesszene, ein Teil »Kampf mit der Welt« sowie eine beschließende Adagio-Partie »Flucht in Einsamkeit/Ruhe/Idyll«) eingearbeitet werden. Erstaunlich ist, dass Strauss auf dem Weg zur endgültigen Werkgestalt und zur Uraufführung 1899 an dieser ersten Konzeption kaum mehr Änderungen vornahm. Allerdings integrierte er virtuose Passagen der Solo-Violine, die symbolhaft für »Des Helden Gefährtin« stehen. Im Anschluss entwickelt sich ein regelrechtes Schlachtentableau sowie eine Folge von Themen, die sämtlich als Zitate aus früheren Strauss-Werken erkennbar sind, bevor die Tondichtung unerwartet gedämpft, fast ein wenig resignativ ausklingt. - Detlef Giese" Pre-order your copy today by clicking here. Track listing and sound clips, including the entire "Im Abendrot," are after the jump.

Patricia Petibon Gets Eccentric In A Very French Way For DG

"With this new record, soprano Patricia Petibon makes a welcome return to French repertoire on disc, exploring the fascinating world of French art song in this extraordinary new album, titled La Belle Excentrique. The record features all-time favourites by Satie, Fauré, Poulenc, Reynaldo Hahn, Manuel Rosenthal, but also popular hits by Léo Ferré. This selection takes the listener on an exciting journey of discovery: from the decadence of the cabarets of turn-of-the-century Paris to the melancholy of the 60s, from the eccentricity of the fin-de-siècle to modern-day spleen. This original program is a collection of often humorous and eccentric songs with a deeper subtext. Petibon is joined on this occasion by her accompanist and partner of many years,

Purchase your copy of the new disc, set to be
released September 26, by clicking here.

the superb pianist Susan Manoff, and a number of high-profile guests stemming from diverse musical backgrounds and influences, including star violinist Nemanja Radulovic and actor Olivier Py. This is a wonderful new release from one of DG’s key vocalists. Featuring music of exceptional variety and contrast, it showcases Petibon’s versatility and multi-faceted artistry in an intimate setting as never before, while paying homage to the great tradition of French mélodie and chanson." [Source] Watch the EPK video for the album, complete track list, and audio samples after the jump. (Photos: Inge Prader/DG)

New CDs: DiDonato In Stars; Garanča Meditates; Kaufmann Goes Light

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Pilar Lorengar Live and Studio Recordings 1959-1962 Berlin

"Ihren weltweiten, aber unaufdringlichen Ruhm verdankte Pilar Lorengar, die Spanierin mit Wahlheimat Berlin, vor allem der Opernbühne. Sie war bekannt für ein Repertoire, das von den jugendlichen Heldinnen Mozarts über die jugendlich-dramatischen Heroinen Verdis und Puccinis bis zu tragischen Mädchengestalten wie Tschaikowskys Tatjana und Janáčeks Jenůfa reichte. Die drei CDs der vorliegenden Kompilation mit Arien und Liedern enthalten Ton­dokumente aus den ersten Berliner Jahren der Sängerin, Studioaufnahmen und Live Mitschnitte, die zwischen 1959 und 1962 entstanden. In ihnen zeigt sich die Lorengar von einer eher ungewohnten Seite, sowohl im Bereich der Oper als auch der Lieder: Nicht in ihrer angestammten Mozart-Rolle der Donna Elvira ist sie hier zu hören, sondern als Donna Anna, außerdem mit für sie ungewöhnlichem Repertoire wie z. B. dem Gebet "Casta Diva" aus Bellinis Norma, dem "Piangerò la sorte mia" aus Händels Cleopatra und einer Händel-Kantate, mit der Arie aus einer Scarlatti-Oper, mit dem "Ernani, involiami" der Elvira aus Verdis früher Oper Ernani und der Partie der Rosario aus der Oper Goyescas von Granados. Die Mozart-Sängerin beweist sich hier auch als einverständige Lied-Sängerin, und wo sie schon einmal ihre Sensibilität für diese Gattung mit Mozart ins Spiel bringt, bereichert sie ihr Programm auch gleich um eine Liebesklage von Bellini und um liedhafte Arienentwürfe, um vier Canzonetten des jungen Verdi. Mit zwei Dritteln dieser Anthologie deckt Pilar Lorengar dann aber einen Bereich ab, der eine Hommage an die Musiktraditionen ihrer Heimat ist. Als junge Gesangsschülerin in Madrid hat sie sich in den Musikcafés und im Zarzuela-Theater bereits ausgiebig szenische Praxis und Präsenz angeeignet. In ihren Beiträgen zur vorliegenden Veröffentlichung entfaltet sie ein Panorama spanischer Musikgeschichte, das sich über fünf Jahrhunderte erstreckt, das von der Liedkunst der Vihuelistas des 16. Jahrhunderts bis zu den Folklore-Sammlungen und Bearbeitungen von Federico García Lorca reicht. Die moderne Gitarre ist die legitime Nachfolgerin der altehrwürdigen Vihuela, und Siegfried Behrend ist in diesen Liedern der kongeniale Partner von Pilar Lorengar. Zu dieser Produktion gibt es einen 'Producer's Comment' vom Produzenten Ludger Böckenhoff." [Source] In addition to the live opera recordings on this release, is the famous studio recording of songs with guitar featuring Siegfried Behren available for the first time on CD outside of Japan. Release date is set for June 6, 2014. Also, thanks to the recent release of a long-lost Decca LP, more of the soprano's recordings are now available in their entirety. 

Pre-Order Anna Netrebko Performance Of Verdi's "Giovanna D'Arco"

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Rolando Villazón Finds The Clown In Mozart Concert Arias

(Photo: Monika Hoefler/DG)

"In January Deutsche Grammophon releases Villazón’s new CD, Mozart Concert Arias – a collection of rarely recorded concert arias for tenor recorded with Sir Antonio Pappano and the London Symphony Orchestra. The star tenor declares that the coming year will be 'all Mozart, all the time,' adding that with the new album '...It is as if I have uncovered a whole new world. No composer speaks to me as directly as Mozart.' Villazón will be touring the Mozart Concert Arias repertoire widely in 2014, including U-Live concerts in Prague (28 March), Munich (31 March), Vienna (3 April), Paris (6 April), Dortmund (29 April), Berlin (2 May) and London (6 May)." [Source]

Bryn Terfel Talks New CD (And How To Pronounce His Name)

More about the recording after the jump.

Anna Netrebko Presents More Verdi In New English DG Trailer

As a follow-up to the previous post about the Verdi album due out this August, Deutsche Grammophon has released a new video EPK with the soprano explaining her approach to the composer and how she likes the music to be sung. Plenty of screen caps and the video can be found after the jump.

Deutsche Grammophon Previews Anna Netrekbo Extended Clips

(Photo: Kristian Schuller/Deutsche Grammophon)

Watch the Deutsche Grammophon tribute video, celebrating Anna Netrebko's 10-year anniversary with the label, after the jump.

Anna Netrebko Observes A Decade With Deutsche Grammophon

The soprano recording Verdi at Teatro Regio in Turin. Released in August 2013, the album will feature arias from Macbeth, Il Trovatore, Giovanna d'Arco, Don Carlo, and I Vespri Siciliani. Also included is a duet from Il Trovatore with tenor Rolando Villazón. (Photo: Harald Hoffmann/Deutsche Grammophon)

"In ihrem ersten Studio-Album seit fünf Jahren feiert Anna Netrebko die Kraft und Dramatik von Verdis Musik. Vor einem Jahrzehnt entstand die erste Aufnahme der russischen Sängerin für Deutsche Grammophon. Dank ihrer unvergesslichen Interpretationen maßgeblicher Werke steht sie heute an der Spitze der Opernwelt. Anna Netrebko – Verdi wird zu den Höhepunkten im Jubiläumsjahr zum 200. Geburtstag des Komponisten zählen, nicht zuletzt aufgrund des mit Sorgfalt von der Starsopranistin ausgewählten Programms. Das Album wird am 09. August 2013 erscheinen. Netrebkos Kunst, von Kritikern und Publikum gleichermaßen gerühmt, knüpft unmittelbar an das goldene Zeitalter des Gesangs an, zu dem Verdi und seine Kompositionen einen so wichtigen Beitrag geleistet haben. Die Schönheit ihrer Stimme, ihre Bühnenpräsenz und ihre Persönlichkeit haben die Opernliebhaber unserer Zeit erobert und ein gewaltiges neues Publikum für ihre Arbeit eingenommen: 3,8 Millionen Exemplare ihrer Aufnahmen für Deutsche Grammophon wurden verkauft, eine Verkaufszahl, die keine andere Sopranistin in diesem Jahrhundert erreicht hat." [Source]

The cover art for Anna Netrebko - Verdi can be found after the jump.

Record Store Performances Are a Thing of the Past

File this under "Things You Will Never See Again." An opera singer making an impromptu performance at a public appearance in a record store. At least we have video proof that a halcyon day truly existed.

Piotr Beczała Pays Tribute to Richard Tauber in New Recording

Patricia Petibon Stunning Video For Deutsche Grammophon

Anna Netrebko Prepares For Verdi Roles and Future Recording

Photo: Ruven Afanador

"The soprano needs no prompting to name the roles she expects to sing in the not-too-distant future. Tatiana in Tchaikovsky's "Eugene Onegin" is an obvious one; she is to open the Met's 2013-14 season with it. And having received mixed reviews in Massenet's "Manon" at the Met last season, she will try "Manon Lescaut," Puccini's take on the character, rumored for Munich in 2014. Ms. Netrebko is also promising new roles by Verdi, including Leonora in "Il Trovatore" and the title character in his little-known "Giovanna d'Arco." But the part she seems most excited about is Lady Macbeth in Verdi's treatment of Shakespeare's Scottish play. "It is coming, but not that soon," she said. "As a soprano who sings Lucia di Lammermoor, I have the high notes and the trills. No problems there. But going into the low registers is lots of work." To underscore her commitment, she mentions a recently completed recording of Verdi arias—"my new repertoire"—to be released by Deutsche Grammophon next year." [Source]

Former Flautist Promoted to Deutsche Grammophon President

Mark Wilkinson: Amateur to President

"Deutsche Grammophon, the world’s most renowned classical music label, has a new President. Mark Wilkinson is appointed to the post with effect from April 9, assuming command of a 114-year-old company associated with many of the most celebrated musicians in recorded music history, as well as a roster of new, 21st century stars....During his long tenure with Universal Music, Mark Wilkinson has worked with a wide spectrum of UK and international artists. They include Nicola Benedetti, Andrea Bocelli and the afore-mentioned Miloš Karadaglić, Bryn Terfel, Anna Netrebko and Rolando Villazón, and, more recently, composers Ludovico Einaudi, Eric Whitacre and Paul Mealor. For the past three years, he has been co-Chairman of the UK’s Classic Brits awards. He holds a music degree from the University of Durham, and was an accomplished amateur flautist." [Source] Sounds like the label might see a resurgence in product like this: