Five-Hour Porpora Opera Staged At Innsbruck Festival Of Early Music

Lengthy Drama: Rosmonda (Klara Ek), Arminio (David 
Hansen), and Segeste (Carlo Vincenzo Allemano)
in Porpora's Il Germanico.

"Le chef italien Alessandro De Marchi exhume un ouvrage ambitieux au Festival de musique ancienne d’Innsbruck. Il Germanico fut créé en 1732 à Rome, et c’est la première fois qu’il est rejoué. Cinq heures de musique, et deux entractes. Vous pensez à Wagner, bien sûr, mais non! L’opéra Il Germanico de Nicola Porpora n’avait jamais été joué depuis sa création, à Rome, en 1732. Sa renaissance fait l’événement au Festival de musique ancienne d’Innsbruck, où le public a réservé une standing ovation au chef Alessandro De Marchi et aux six chanteurs réunis pour cet opera seria sur fond de lutte politique....La mezzo irlandaise Patricia Bardon chante le rôle-titre. Sa voix homogène et très expressive sert magnifiquement le général romain. Le contre-ténor australien David Hansen campe Arminio. Il se montre très engagé scéniquement, prêt à prendre des risques, mais la voix n’est pas idéale. L’émission est serrée, d’où des acidités dans l’aigu. Sa diction en italien mériterait d’être travaillée. Il gagne pourtant en aisance au fil du spectacle. Son grand air de lamentation, au cœur de l’opéra («Parto, ti lascio»), est digne des plus beaux moments chez

Powder His Wig: David Hansen (second from left) as Arminio 
at the Innsbrucker Festwochen der Alten Musik.

Haendel. Le ténor italien Carlo Vincenzo Allemano (qui n’a peut-être pas le plus beau timbre) incarne un Segeste très alerte. La soprano suédoise Klara Ek présente un timbre gracieux et souple en Rosmonda. La jeune mezzo Emilie Renard (Ersinda) est aussi bonne comédienne qu’excellente cantatrice. Le contre-ténor Hagen Matzeit (Cecina) se montre un peu imprécis dans certains ornements, maniéré par moments, mais il chante avec une belle musicalité. Le duo qu’il forme avec Emilie Renard est attendrissant. Entre grâce mélodique et élan solaire, cet opéra méritait une renaissance. Il donne une image plus complète de Porpora que l’on résume trop facilement à un compositeur purement intéressé par la pyrotechnie vocale. Alessandro De Marchi creuse les nuances et façonne des couleurs à la tête de l’Academia Montis Regalis. On est loin d’un ouvrage mineur d’un petit maître, même si on n’y atteint pas l’inspiration d’un Haendel dans ses plus grands opéras." [Source] And if you're wondering what team David Hansen might play on, the answer is after the jump.

Blandine Staskiewicz Inked Up On Cover Of New Recording

French mezzo-soprano Blandine Staskiewicz releases a new recording in March 2015. The disc, Tempesta, features arias of Vivaldi (Andromeda liberata, La verita in cimento, Griselda, L'Olimpiade), Händel (Agrippina, Radamisto, Serse), Porpora (Carlo il Calvo), and Pergolesi (Adriano in Siria). On the cover, the artist displays her bare back with the title of the album tattooed on her skin. It's a very avant-garde approach for a Baroque recording. "With Tempesta, her first recital disc, mezzo-soprano Blandine Staskiewicz has chosen to venture into the emotional storms and calms beloved of Baroque composers notably Vivaldi and Handel which provided their operatic arias with that intense charge that captivates listeners still. As befits one raised on the tranquil, yet at times tempestuous, Belle-Île-en-Mer, lying off the Brittany coast, Staskiewicz is able to portray a fabulous array of moods to match her vocal beauty. If the Neapolitans Nicola Porpora and Giovanni Battista Pergolesi are each represented on this disc by a single burst of concentrated dramatic feeling, it is to the fiery and tempestuous music of Vivaldi and the more psychological and interiorised offerings of Handel that Blandine Staskiewicz directs her attention in these arie di tempesta. Staskiewicz s control of the depths and heights of the soul are matched by the instrumental accompaniment from Les Ambassadeurs and its director Alexis Kossenko. Blandine Staskiewicz, who has appeared on previous Glossa albums in Lully, Campra and Handel in the company of Hervé Niquet and Fabio Bonizzoni, herself contributes an intriguing note about the genesis of this programme complete with an alluring cover design but it is her wonderfully controlled singing (and expertise in Baroque repertoire) which characterises Tempesta so beguilingly." [Source] Read a biography of Blandine Staskiewicz after the jump. Listen to a sampling of the mezzo-soprano:

Music Bump: "Laetatus Sum" Vêpres Vénitiennes by Nicola Porpora (Isabelle Poulenard, soprano)

Portrait of Queen Victoria (1859) by Franz Xaver Winterhalter